كان علينا أن نتوقع قيام الرئيس دونالد ترامب بإلغاء العرض، الذي كان يتشكل بوضوح على أنه فشل ذريع محتمل على مر العصور.
بينما ظهرت أنباء يوم الإثنين مفادها أن فريق فيلادلفيا إيجلز بطل السوبر بول سيرسل وفداً صغيراً على نحو غير معتاد - ذكر مصدران في الدوري أن الوفد المرافق للفريق سيضم على الأرجح أقل من 10 لاعبين، وربما لا أحد منهم من الأمريكيين من أصل أفريقي - لتكريمه في حفل مقرر بالبيت الأبيض يوم الثلاثاء، ألغى ترامب الدعوة دون إخطار إيجلز ثم استمر في إثارة الانقسام حول الاحتجاجات خلال النشيد الوطني. وفي بيان له، كذب البيت الأبيض - ولا توجد طريقة أخرى لصياغة ذلك - بشكل صارخ بشأن موقف فيلادلفيا، وكتب أن إيجلز يختلفون "مع رئيسهم لأنه يصر على أن يقفوا بفخر للنشيد الوطني، واضعين أيديهم على قلوبهم، تكريماً للرجال والنساء العظماء في جيشنا وشعب بلدنا".
على تويتر، رد تورى سميث، لاعب الوسط المدافع السابق في فريق إيجلز، بقوة على الخيال الذي نشره زعيم الأمة.
"الكثير من الأكاذيب. ... إليكم بعض الحقائق: 1. لم يكن الكثير من الناس سيذهبون؛ 2. لم يرفض أحد الذهاب لمجرد أن ترامب "يصر" على أن يقف الناس للنشيد؛ 3. يواصل الرئيس نشر الرواية الكاذبة بأن اللاعبين معادون للجيش"، كتب سميث، الذي قال في فبراير إنه سيتخلى عن زيارة البيت الأبيض وفي مارس تم نقله إلى كارولينا بانثرز.
تابع سميث في تغريدة لاحقة: "هناك الكثير من الأشخاص في الفريق لديهم الكثير من وجهات النظر المختلفة". "كان ينبغي أن يتمكن الرجال والنساء الذين أرادوا الذهاب من الذهاب. إنه عمل جبان إلغاء الاحتفال لأن غالبية الناس لا يريدون رؤيتك. أن نجعل الأمر يتعلق بالنشيد أمر أحمق".
للعلم، لم يركع أي عضو في قائمة فيلادلفيا في الموسم الماضي أثناء عزف أغنية "الراية المرصعة بالنجوم"، كما فعل العديد من اللاعبين في جميع أنحاء دوري كرة القدم الأمريكية لزيادة الوعي حول أوجه عدم المساواة العرقية ووحشية الشرطة. كان إيجلز أيضاً الفريق الأكثر وعياً اجتماعياً في دوري كرة القدم الأمريكية، حيث فاز ببطولة السوبر بول بينما كان يناصر قضايا المحرومين. مع هذه الخلفية، ليس من المستغرب أن يرفض الكثيرون في منظمة فيلادلفيا، بمن فيهم معظم اللاعبين البارزين في الفريق، دعوة لحضور حفل يقيمه شخص هاجمهم مراراً وتكراراً في الخطب وعواصف التغريدات لممارستهم التظاهر السلمي لمساعدة الآخرين.
في فبراير، تخلت منظمة جولدن ستايت ووريورز بأكملها عن قضاء بعض الوقت مع ترامب. بدلاً من زيارة البيت الأبيض بعد الفوز ببطولة الدوري الاميركي للمحترفين في الموسم الماضي، قام الفريق بجولة في المتحف الوطني للتاريخ والثقافة الأمريكية من أصل أفريقي مع الطلاب المحليين.
التقى بطل دوري كرة القدم الأمريكية السابق بترامب بالفعل. في أبريل 2017، جاء فريق نيو إنجلاند باتريوتس إلى البيت الأبيض، على الرغم من أن العديد من أعضاء الفائز ببطولة السوبر بول خمس مرات قاطعوا الرحلة. تألف الوفد المرافق لفريق باتريوتس من 34 لاعباً فقط. بموجب قواعد المساومة الجماعية في دوري كرة القدم الأمريكية، ليس اللاعبون ملزمين بحضور احتفالات البطولة في البيت الأبيض.
في مقابلة مع The Undefeated في أواخر الأسبوع الماضي، تنبأ مالكولم جنكينز، لاعب خط الدفاع في فريق إيجلز، بالصدام الذي وقع يوم الإثنين.
"إن الشيء الكامل وراء قراري بعدم الذهاب إلى البيت الأبيض هو أننا نسمع مراراً وتكراراً، خاصة من هذه الإدارة، الخطاب المتعلق باللاعبين واحتجاجات النشيد ... وقد كان كل ذلك سلبياً"، قال جنكينز. "وصفنا بأبناء العاهرات والتحدث عن أننا يجب أن نغادر البلاد، ومع ذلك لم تعترف هذه الإدارة مرة واحدة بالقدر الذي بذله اللاعبون من العمل للمشاركة وتحسين مجتمعاتهم. ولا مرة واحدة. ... إنهم لا يتحدثون عن حقيقة أن الرجال هنا يقومون بتسجيل الأشخاص للتصويت. إنهم لا يتحدثون عن الساعات التي لا تحصى التي يمنحهها الرجال من وقتهم الخاص لمحاولة مساعدة الناس حقاً. إنهم لا يتحدثون عن ملايين الدولارات التي يتبرع بها الرجال لتحسين مجتمعاتهم وبلدهم حقاً. هذه الأشياء لا تحظى بأي اعتراف على الإطلاق.
حتى بعد أن استسلم مالكو دوري كرة القدم الأمريكية مؤخراً لترامب من خلال استبدال سياسة النشيد السابقة التي مكنت اللاعبين من الاحتجاج بسياسة جديدة لا معنى لها تسمح للاعبين بالبقاء في غرفة تبديل الملابس أثناء أداء الأغنية، واصل ترامب مهاجمة القوى العاملة في الدوري، التي هي سوداء بنسبة 70 في المائة تقريباً، قائلاً إن اللاعبين يجب أن "يقفوا بفخر" أو "ربما لا ينبغي أن يكونوا في البلاد".
وبغض النظر عن عدم ملاءمة الرئيس المذهلة في التفكير فيما إذا كان ينبغي ترحيل المواطنين بسبب الإجراءات المحمية بموجب دستور الولايات المتحدة، أكد ترامب مجدداً أنه سيستخدم دوري كرة القدم الأمريكية كرقاقة للمساومة لاستثارة الإثارة في قاعدته كلما ناسبه ذلك. وضاعف هجماته على اللاعبين في وقت متأخر من ليلة الاثنين، وغرد جزئياً بأن "البقاء في غرفة تبديل الملابس أثناء عزف نشيدنا الوطني هو عدم احترام لبلدنا مثل الركوع. آسف!"
بالنظر إلى أن فريق إيجلز كان يفكر منذ بعض الوقت في كيفية التعامل مع دعوة البيت الأبيض (بموجب أحد الاقتراحات، كان الفريق بأكمله سيسافر إلى العاصمة ولكن معظم اللاعبين كانوا سيقومون بخدمة مجتمعية أو يزورون مدرسة) وقال لاعبون رئيسيون مثل سميث وجينكينز والمدافع كريس لونج لاعتبارهم غير موجودين، يبدو من غير المرجح أن يكون الإقبال المنخفض المتوقع فاجأ البيت الأبيض. ولكن من خلال الانتظار حتى اليوم السابق للحدث لإلغائه، لفت ترامب أقصى قدر من الاهتمام إلى قضية يعتبرها فائزاً كبيراً بالنسبة له.
ضغط ترامب على المالكين لتغيير سياسة النشيد، كما كشفت الإفادات، وتشير جميع الدلائل إلى أنه سيواصل استخدامهم كبينيات لأنهم، حسناً، سلموه العصا.
على الرغم من أن انطلاق الموسم العادي لدوري كرة القدم الأمريكية يبعد أكثر من ثلاثة أشهر، إلا أن الرئيس بالفعل في منتصف الموسم، حيث يهاجم اللاعبين ويزعج المالكين. بالنسبة له، لا يمكن أن تسير الأمور على نحو أفضل.
إنها دائماً نفس القصة مع المتنمرين. بمجرد أن تستسلم، فإنهم يريدون المزيد. وهذا صحيح بغض النظر عن المكان الذي يعيشون فيه.